The Telecom Regulatory Authority of India (TRAI) on Tuesday (November 3) released the Telecommunication Interconnection (Third Amendment) Regulations, 2026, which change how telecom operators connect their networks to each other. The rules take effect on January 1, 2027.

Interconnection is what lets a customer of one operator call or message a customer of another. The points where two networks meet and hand traffic over are called points of interconnection (POIs).

What changes

  • IP-based links: Every new interconnection set up after the rules take effect must be IP-based. Existing POIs on older E1/TDM technology must move to IP within three years, in phases. TRAI says this improves bandwidth efficiency and call quality.
  • Fewer, bigger hand-over points: Operators can agree between themselves where to exchange traffic. Traffic now handed over at local and long-distance charging areas (SDCA and LDCA) must move to the licensed service area (LSA) level within three years, which TRAI says will simplify routing and lower latency.
  • Capacity at IP POIs will be based on how many sessions they can handle at once and on link bandwidth, while meeting quality-of-service rules.
  • Operators get a formal way to voluntarily surrender a POI they no longer need, separate from disconnection during a dispute.
  • Bank guarantees will be reassessed every 12 months instead of six.
  • Late payment of interconnection charges will carry interest, at a rate the operators agree, capped at SBI's one-year MCLR plus two percentage points.
  • A graded system of financial penalties applies to violations, and operators must report their progress on both migrations.

Background

TRAI began the review with a pre-consultation paper in April 2025 and a consultation paper on November 10, 2025. Seventeen stakeholders sent comments and nine sent counter-comments, and an open house was held in January 2026.

The move away from E1 had been under discussion for a while. When the consultation opened, MediaNama reported that E1, a standard digital transmission system used in India, other Asian countries and Europe, was what operators had traditionally relied on alongside newer IP networks, and that TRAI was weighing whether all new connections should be IP-based within a set timeframe. The final rules settle that: yes, and within three years.

The full text and explanatory memorandum are on TRAI's website.