Leader of the Opposition in the Lok Sabha Rahul Gandhi on Friday (November 6) attacked the Centre over Union minister Rajiv Ranjan Singh's remark that voter ID, and not Aadhaar, will be used to identify beneficiaries of welfare schemes, calling it "rights theft", The Hindu reported, citing PTI.

"This isn't just vote theft, it's rights theft," Mr Gandhi said in a post in Hindi on X, as translated by PTI. He called the announcement a "conspiracy" and also posted a video clip of the minister's remarks.

What he said

  • He alleged that, under the guise of the Special Intensive Revision (SIR), millions of names are being struck off voter lists, and that people angry with the BJP are being targeted.
  • He alleged that the same list would now decide who gets scheme benefits. "Name struck, vote gone. Vote gone, rights gone," he said.
  • "Today, Panchayati Raj schemes. Tomorrow, rations? Pensions? MGNREGA? Housing? Scholarships? Reservations?" he asked.
  • "Voting is your right, not a condition. A poor person's pension cannot be enslaved to their voter card," he said.

Mr Gandhi also alleged that Chief Election Commissioner Gyanesh Kumar had colluded with the BJP and said the Congress had "caught red-handed with evidence" such collusion. He did not present that evidence in the post, and no response from the Election Commission or the government to his remarks has been reported.

What the minister said

Mr Singh, who heads the Panchayati Raj, Fisheries, Animal Husbandry and Dairying ministries, said last week that payments to beneficiaries would be processed using biometrics and voter ID (EPIC) numbers instead of Aadhaar. PTI reported that he said this would apply to financial benefits under the Panchayati Raj ministry's schemes. He did not say which schemes or from when, The Federal reported earlier, and according to The Indian Express there is no Panchayati Raj scheme that pays money directly into beneficiaries' accounts.

Why it matters

The dispute turns on who would be left out. The opposition's case is that anyone missing from the electoral roll would have no EPIC number to be paid against. The Congress had attacked the remark on Thursday too, and the CPI(M) has also criticised it, The Federal reported. Until the government spells out which schemes are covered, it is unclear how many beneficiaries would be affected.