Karnataka Chief Minister D.K. Shivakumar and his daughter, educationist Aishwarya DKS Hegde, are facing criticism from teachers and academics over remarks about the work of teachers in government schools, Deccan Herald and Mint reported.

Speaking at a state government CSR event, Hegde said: "More than teacher shortage, low efficiency is the problem." She was referring to the Karnataka Public School in Doddalahalli, which receives support from the National Education Foundation, where she is trustee-secretary.

"Despite paying a salary of ₹1.1 lakh, teachers weren't coming to school five days a week. We didn't have the right to check. If we're spending so much money, we should be able to check if people are coming (to work) regularly," she said, according to Deccan Herald.

Shivakumar also expressed disappointment with the commitment of teachers being paid salaries of ₹1.5 lakh, but clarified that he was not referring to all government school teachers, the paper reported.

The criticism

The Save Public Education Committee accused the government of blaming teachers for the state of public schools. "They are effectively trying to shift the blame on teachers while sidestepping the role of the government's policies in bringing affairs to this state," its members said.

JD(S) MLC A.P. Ranganath, who represents the Bangalore Teachers' Constituency, said the remarks "amount to insulting teachers", adding that teachers clear all the government's own tests before they are appointed.

One teacher told Deccan Herald that government teachers carry many non-academic duties. "Will private schools depute their teachers for SIR? For us, taking on these duties is mandatory," the teacher said. The president of the Pre-University Lecturers' Association, A.H. Ningegowda, urged the government to fill vacant posts.

Background: the school adoption row

The remarks landed amid opposition to the state's proposal to invite private educational institutions to adopt government schools. The Save Public Education Committee called it "anti-people" and said it feared the government was preparing to close state-run schools. "The government is even allowing private schools to tag their names along with those of the state-run institutions they adopt," the committee said.

The All-India Democratic Students' Organisation asked the government to withdraw the policy, and the RTE Students Parents Association said state-run schools are the government's responsibility because education is a fundamental right.

No further response from the government to the criticism had been reported.