The Indian Navy has freed a hijacked fishing vessel, the Azini, from armed pirates off the coast of Somalia and rescued all 20 crew members after an operation lasting more than 48 hours, the defence ministry said on Tuesday (November 3). No one was killed or injured.

The vessel had been hijacked by an armed pirate group last month off Somalia's north-eastern coast, the ministry said. It feared the pirates could use the Azini as a "mother ship" to launch further attacks on merchant ships in the region. All 20 crew members are Iranian, Mint reported.

How the operation worked

  • The Navy sent a warship already deployed on a mission in the area, backed by a maritime reconnaissance aircraft.
  • The two located the vessel after persistent surveillance, tracked it and used what the Navy called "calibrated non-kinetic measures" to stop it moving away and escaping.
  • Additional marine commandos were airdropped by an Indian Air Force C-17 transport aircraft.
  • The Navy then boarded and secured the vessel, overcame the pirates and freed the crew.

The ministry did not say what happened to the pirates or name the warship.

Iran's response

"The Embassy of the Islamic Republic of Iran in New Delhi expresses its sincere appreciation to the Government of India, the Indian Navy and the Indian Air Force for their successful operation to rescue the 20 Iranian crew members of the fishing vessel Azini from pirates," the embassy said on social media, according to Mint. It called the rescue "a testament to the spirit of friendship, solidarity and cooperation between Iran and India".

Why it matters

Somali piracy has returned in 2026. Pirates have hijacked at least eight vessels and carried out about 15 attacks or seizures this year, the most since 2013, Mint reported. The shift of international naval patrols towards threats in the Red Sea, the Iran conflict and instability in Somalia have been blamed for the rise.

This is not the first such rescue. In January 2024, INS Sumitra freed another Iranian fishing vessel, the Iman, and its 17 crew from Somali pirates, Deccan Herald reported at the time. The ministry said the Azini operation reflects India's aim of being the "first responder" and "preferred security partner" in the Indian Ocean Region.