A senior bishop of the Malankara Orthodox Church on Thursday welcomed a call for reconciliation made by Ignatius Aphrem II, the Patriarch of Antioch, but said it must be turned into concrete action rather than remain a statement, PTI reported.

"A reconciliation call should not remain something that is merely spoken about and then forgotten. There should be efforts to work out a proper path towards achieving it," Metropolitan Yuhanon Mar Diascoros told reporters in Kottayam.

The Church would extend full cooperation to any genuine unity initiative that respected court verdicts and the laws governing the Church, he said. He invited the Patriarch to the Orthodox Church's headquarters at Devalokam: "The doors of Devalokam will remain open for him."

A church at the centre

On the Patriarch's proposed visit to St Mary's Church at Manarcad in Kottayam, Diascoros said the church belonged to the Malankara Orthodox Church and visitors would have to follow its rules. "Anyone can visit any church, provided they abide by the rules. I say this with all goodwill," he said.

Background

The Patriarch of Antioch, based in Lebanon, is the supreme head of the Syriac Orthodox Church, of which the Jacobite Syrian Christian Church in India is a part. The Malankara Orthodox Church and the Jacobite Church have long been locked in a dispute over the ownership and administration of several churches, which has led to clashes and legal battles.

What next

The Patriarch is in Kerala until November 16 for the 150th anniversary of the Mulanthuruthy Synod, a milestone in the history of the state's Syrian Christian churches, and will attend several church events during the visit.