Kochi Corporation will appoint a health inspector to coordinate councillors' requests for dog-catching squads and keep a division-wise register recording the date and time of every operation, The Hindu reported.

The move follows complaints from councillors in West Kochi at a recent council meeting that the squads visited their divisions far less often than others.

What changes

Mayor V.K. Minimol said a 15-day advance schedule would be drawn up for the squads, with changes allowed only in emergencies. She agreed the councillors had a valid concern, but said ending the dog catcher's contract would only make things worse, as repeated tenders had failed to attract enough dog catchers.

She said the corporation could also consider incentives linked to the number of dogs caught, and special sterilisation camps along the lines of anti-rabies vaccination drives. She ruled out mobile sterilisation units, because dogs cannot be released straight after surgery.

Background: the numbers

The Animal Birth Control (ABC) centre at Brahmapuram can sterilise about 150 dogs a month, but in many months fewer than 100 were caught, the Mayor said. According to a corporation official, only 94 dogs had been captured till October 30.

LDF parliamentary party leader V.A. Sreejith said a Haritha Karma Sena member and a sanitation worker had recently been bitten by a stray dog in his division, Palluruthy-Kacheripady. "Despite repeated requests, the squad arrived only after three days," he said.

Other views

BJP councillor Priya Prasanth said it was unfair to blame the dog catchers alone, and called for more cages to hold dogs during the mandatory three-day observation after surgery; the Mayor said the number of cages had already been increased. UDF councillor Henry Austin, a member of the Health Standing Committee, said the ABC programme alone could not solve the problem: even at 150 sterilisations a month, the impact would be marginal.