Union Minister of Ports, Shipping and Waterways Sarbananda Sonowal began a four-day visit to South Korea on Sunday, October 25, to pitch India as a shipbuilding partner to Korean industry, the ministry said in a release.

India wants to become one of the world's top five shipbuilding nations by 2047. Sonowal described Korea as "one of the world's most advanced shipbuilding ecosystems".

"Living bridges"

Sonowal began the trip in Busan, which he called the hub of Korea's maritime industry, by meeting Indian professionals working in Korean shipbuilding. They include people from Samsung Heavy Industries, Hanwha Ocean, HD Hyundai, DNV and the Indian Register of Shipping. India's Ambassador to South Korea, Gourangalal Das, introduced the group.

"You can serve as living bridges between your networks in both countries," Sonowal told them. He said India will need many more shipbuilders, marine engineers, naval architects, designers, welders, project managers and technology specialists, and asked them to bring their Korean experience home or to support Indian companies from Korea.

He also asked them to mentor young Indian professionals and to join the India Ship Technology Centre and a shipbuilding skills partnership with the Korea International Cooperation Agency.

Three questions for the industry

Sonowal sought practical suggestions on:

  • How to improve shipyard productivity and project execution.
  • How to build a globally competitive skilled workforce.
  • How Indian and Korean industry can work more closely on technology, manufacturing and innovation.

"We are looking for partnership with Korea in shipbuilding, shipping, ports and maritime logistics," he said.

Background: the VOYAGES framework

India and South Korea adopted a framework called VOYAGES in April, during South Korean President Lee Jae Myung's state visit to India. It covers cooperation in shipbuilding, shipping and maritime logistics. "I want you to see VOYAGES not merely as a government framework, but as a platform for your professional growth and for India's maritime future," Sonowal said.

India's plans for the sector fall under the Maritime India Vision 2030 and the Maritime Amrit Kaal Vision 2047. The Union Cabinet approved a series of policy incentives for shipbuilding in September 2025, the ministry said.

What next

During the visit, Sonowal is due to meet leaders of shipbuilding companies, industry bodies and maritime research institutions. He will also attend a ministerial roundtable in Busan for World Maritime Day, where ministers from major maritime nations and the Secretary-General of the International Maritime Organisation are expected.