Israel's general election appears to have produced no clear winner, according to exit polls by the country's major TV stations, Mint reported, citing the Associated Press. It is Israel's first election since the Hamas attack of October 7, 2023.

Prime Minister Benjamin Netanyahu's Likud appears to have won the most votes of any single party. But the exit polls show support for his right-wing and religious coalition falling sharply, with neither his bloc nor the opposition alliance led by Gadi Eisenkot able to form a majority on its own.

These are exit-poll projections, not results. Official counts may differ.

What the exit polls show

  • Netanyahu's bloc: 51 seats.
  • Eisenkot's opposition alliance: 51 seats.
  • Arab-led parties: 19 seats.
  • Needed for a majority: 61 of 120 seats.

Arab parties as possible kingmakers

The deadlock gives smaller parties, including Arab-led parties, a potentially decisive role in forming the next government.

Netanyahu, whose cabinet includes far-right allies Itamar Ben-Gvir of Jewish Power and Bezalel Smotrich of Religious Zionism, has ruled out any alliance with Arab parties. Earlier on Tuesday he warned that Arab parties were receiving "truly massive support" and turning out in "unprecedented numbers".

Eisenkot has signalled that he could work with them under certain conditions, though that could upset some of his own partners. He shares many of Netanyahu's views on security and backed the Gaza offensive. Arab leader Mansour Abbas said he believed the right had "suffered a major loss" and that he was open to working with Eisenkot. Arab parties could also back an Eisenkot government from outside without joining it.

If he becomes prime minister, Eisenkot, the son of working-class Moroccan Jewish immigrants, would be Israel's first prime minister of Middle Eastern or North African descent, according to the report.

What next

No single party has ever won an outright majority in the Knesset, so coalition talks will follow the final count. If no side can form a coalition, new elections could be held early next year. Israel held five elections between April 2019 and November 2022 because of a similar deadlock. A minority government is also possible, but it would need support from parties outside it to pass laws.